留学成功学丨美国本科申请大战（三）

　　美国的大学招生制度

　　美国的申请系统主要是两种，一个是大部分学校都在使用的College Board提供的Common Application网申系统，一个是加州的系统。还有极少数的学校使用自己开发的网络申请系统。在申请表格里面，除了有个人的教育背景、家庭信息和课外活动等一些需要填写的信息外，最重要的就是文书（Essay）写作这个版块，也是学生和家长们最头疼的部分。

　　在二十世纪之前，美国的大学是完全被所谓的“安格鲁-撒克逊白人清教徒”（White Anglo-Saxon Protestant, WASP）所代表的上流社会所占据。当时美国大学的录取标准主要是看标准化考试成绩。二十世纪初，很多犹太人以自己的聪明和努力，考出比较高的分数，从而获得进入大学的机会。尤其是在纽约，犹太人比较多，导致纽约的大学里面犹太人的比例上升。

　　所以哥伦比亚大学率先于1910年设置了招生委员会（Admission Committee），制定一系列的录取条件，从家庭背景到学生的性格、品质、能力各方面要求学生提供相关的证明，结合学生的分数条件，来判断是否录取这个学生。这样就是让学校有了自由裁量权，以表面的公平来限制对犹太人的录取。这个制度取得效果后，哈佛大学、普林斯顿大学等学校都争相效仿。这就诞生了美国现代的招生制度。

　　我们说这个制度是一个恶的花结了善的果。相比于中国现在普遍实行的高考分数决定制，美国的这个招生制度似乎更为人性化。首先，美国的招生官重视学生的平时成绩（GPA），因为平时成绩是一个几年的学习表现，这不是一朝一夕能够突击完成的。美国人允许学生多次参加SAT考试，并且一些学校允许学生把不同次数的考试最好成绩拼在一起提交，这一点也可以体现美国人认为一次考试不能定终身的概念。其次，美国的招生官再看学生的SAT成绩和托福成绩。

　　前面两项如果达到了这个学校基本的录取范围里面，招生官就要看学生的文书了。这个让大家头疼的文书，其实是给机会学生去表现自己，让招生官看到你的与众不同的地方和你的潜力。当你前面两项分数没有足够的竞争力的时候，文书更是一个补充说明的机会。

　　如何准备本科申请的文书？

　　在Common Application的系统里面，要求写两个小文章。我们先来看第一个小文章的要求：

　　Personal Essay

　　The essay demonstrates your ability to write clearly and concisely on a selected topic and helps you distinguish yourself in your own voice. What do you want the readers of your application to know about you apart from courses, grades, and test scores?

　　Choose the option that best helps you answer that question and write an essay of no more than 650 words, using the prompt to inspire and structure your response. Remember: 650 words is your limit, not your goal. Use the full range if you need it, but don't feel obligated to do so. (The application won't accept a response shorter than 250 words.)

　　Some students have a background or story that is so central to their identity that they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.

　　Recount an incident or time when you experienced failure. How did it affect you, and what lessons did you learn?

　　Reflect on a time when you challenged a belief or idea. What prompted you to act? Would you make the same decision again?

　　Describe a place or environment where you are perfectly content. What do you do or experience there, and why is it meaningful to you?

　　Discuss an accomplishment or event, formal or informal, that marked your transition from childhood to adulthood within your culture, community, or family.

　　Please write an essay (250-650 words) on the topic selected.

　　首先我们来分析一下这个题目。很多学生都是直接忽略了第一段话，直接开始看下面的五个题目，但是实际上，这个题目的核心要求就在于第一段话，尤其是第一句话。招生官希望从这个文章中描述的一件事或者一种观点中看到学生的能力，就是第一句话里面的ability。什么样的能力呢？与众不同的能力和特点，让你可以在申请者中脱颖而出，就是后半句中的英文单词distinguish所要表达的意思。

　　所以，在这个文章写作的过程中，时刻要在脑子里面记得一个点，不管选取下面的五个题目中的哪个题目，都要在文章中用事例去体现学生不同的能力。在本书的第一部分里面，我们有详细的讲到学生需要具备哪些能力，可以参考来总结和反思学生的能力和特点所在。

　　这里再提醒大家的是，在申请本科的时候，最重要的是体现学生具有领导能力，因为美国的教育是精英教育，凡是被纳入到美国名校的学生，都是被认为将来会在各行各业中成为精英的人群，所以一定要具备领导力。所以，大家要在文章中选取一些事例来提醒自己的领导能力。注意领导力可以被分解成各种能力，比方说沟通能力、组织能力等。

　　另外，美国人希望看到学生具有遇到困难不服输的精神和解决问题的能力，这一点从上面第二个题目就可以看得出来。比起一个从小在学习和生活上面一帆风顺的孩子来说，一个经历了各种磨难和挫折却还是一往直前的孩子，美国人更倾向于招收后者。在一个人的成长过程中，不可能不遇到困难，遇到过困难并且克服了困难的孩子，将来再遇到困难就不会害怕，而没有遇到过挫折的孩子突然遇到很大的问题时，就很难来判定孩子的反应。

　　其次，这个文章要求学生们自己写，就是英文的“in your own voice”。我每次都会带着学生和家长一起讲解这个文章的写作要求，并和大家一起做头脑风暴，我们一起形成思路后，我都会要求学生自己回去写初稿。自己写，包括自己的英文风格和自己的思路。

　　很多时候，孩子和爸爸妈妈都希望老师帮忙代笔，一方面是孩子比较担心怕写不好，无从下笔，一方面是爸爸妈妈觉得很重要，怕孩子写不好或者负担太重。我想提醒大家一点，招生官都是历经百战，一个十七八岁的孩子是什么样的用词和造句，还是能看得出来。孩子亲自写作，老师再来一起帮助分析和修改，这个过程不仅会改出符合孩子特点的真实的文章，更会让孩子体会到具备什么样的能力会有助于成长和成功。