教育到底有没有用

　　老师们设计一些很难的计算题，或许它本身并没有什么用处，但是你做不做得出来，能够有效区别劳动力的聪明程度。

　　据说中国有好几个高考工厂，比如电视纪录片《舌尖上的中国2》提到的毛坦厂中学，而最有名的一个已经在海外上市，并拍了励志电影《中国合伙人》。今天，当我们质疑毛坦厂中学时，又有人拿出了社会公平的外衣，试图把这些高考工厂描述成为社会底层子弟向上奋斗的阶梯，从而再一次模糊人们的判断力。

　　但是，这样的教育机构一再出现，不得不让我们追问一个根本性的问题：我们的学校究竟是拿来干啥用的？我们的教育到底有没有用？

　　这样的问题对于绝大多数的老师——除了经济学老师之外——总是无可置疑的：教育当然有用的啦！因为教育能够让你“学好数理化，走遍天下都不怕”！这个数理化，就是经济学者认为的人力资本。经济学者研究了很多国家的进步之后得出结论：一国的发展很大程度上是和人力资本相关的，也就是说，教育造就了我们的高收入。

　　但是，也有经济学研究表明，教育可能并不能增加我们的人力资本，它仅仅提供了一个“信号”，来说明你的聪明程度，而这个聪明本身是天赋所致，可以和学习无关。

　　为什么我们需要这样的“信号”呢？因为我们的劳动力市场是一个很成问题的市场，买家（企业老板）不可能像卖家（我们）自己一样的了解产品的质量（我们的聪明程度）。所以，一个笨蛋只要不是那么的笨，总能装作很聪明的样子被老板雇佣，然后在未来的工作中逐步显出其真正的实力来。这样一来，买家和卖家的信息不对称，买家总是吃亏，长此以往，买家就不敢随便雇佣劳动力了，最后对卖家也没什么好处。这就是市场无效率。

　　这个时侯，文凭就能帮助买家起到一定的辨别作用。老师们设计一些很难的计算题，或许它本身并没有什么用处，但是你做不做得出来，能够有效区别劳动力的聪明程度。于是通过考试的人拿着文凭显示给企业老板，以证明自己和笨蛋的区别。对于老板来讲，他可以按照文凭给出不同的工资待遇，至少比通过算命先生看面相好的多了。从这个意义上看，哪怕教育机构不能增加我们的人力资本，仅仅是像一个扫描仪，显示出了我们本身的聪明程度，就有了它存在的理由和价值。

　　本来面对这么一堆计算题，大家最好都不做准备，直接测出真实的聪明程度就可以了。但是有一些人动起了歪脑筋，他们觉得自己并不聪明，直接去考试不一定能通过，所以他们请了一些人来辅导，复习，准备。这样一来有准备的笨学生可能赛过没准备的聪明学生，获得一个“好信号”。大家想想这是什么行为？不是和插队，或者过度包装，乃至于假冒伪劣差不多吗？

　　而且一旦大家都那么想，每个人都去复习准备，那么其结果又回到了原点。聪明学生和笨学生同样复习和准备了之后，他们的差距和以前大家都没有复习准备是一样的。那么复习和准备就成了一种完完全全的资源浪费。这很可能就是我们现在的毛坦厂中学所起到的社会效果。从这个角度上讲，教育——像毛坦厂中学一样的教育——有什么用？它不但没有用，还像一个插队者搞乱了市场信号，让本来大家都可以安安静静排队获得的资源，非要通过费了九牛二虎之力的哄抢才能得到。

　　自然界里，这样的傻事不光是人类在做，很多别的生物都有，比如梅花鹿。雄性梅花鹿为了争夺配偶，喜欢长出长长的鹿角来。这些像树杈杈的鹿角越大，越能够收获雌性梅花鹿的芳心。于是进化论告诉我们，雄性梅花鹿普遍长出了这样的好看的鹿角。但是这样的鹿角对于梅花鹿整体来讲却是不好的事情。当猎物捕食它们时，它们往往因为这个宽大的鹿角被树丛挂住，而不能逃避，最终被吃掉。我们可以想象，如果所有的雄性梅花鹿能够坐下来开一个会，达成一致裁剪掉这个要命的鹿角，它们整体的存活率能够提高一大截。

　　今天，我们的孩子们每天披星戴月来往于学校，埋头于作业考试之间，期间有多少知识是有用的能够增加人力资本的，又有多少只是“梅花鹿的角”呢？

　　作者系德国波恩大学经济学博士