细节里的“成功学”

周四下午上完课回家，在公交车上遇见爱尔兰同事强尼，路上我俩开始盘点起各自公文包里尚须回家处理的事：比如批改作业、修改讲义、点评博士生论文等。在这些必须要完成的事情中，有些是相对枯燥的，有些则能让人乐在其中。强尼说，他到家就会先去啃那些“硬骨头”，先处理那些自己最不喜欢做的事情，后面就会感觉越来越顺手，越来越简单。看着我在一旁不停点头表示同意，强尼说这大概既是性格原因也是习惯使然，就像他小时候每次吃饭的时候，总会先把碗里最不爱吃的蔬菜都吃完，然后就可以安心享受自己喜欢吃的美食啦！

听了强尼的叙述，我又惊讶又好笑，我说：“天呐，我小时候有一模一样的习惯！”唯一不同的是，每次我去姑姑家吃饭，当我迅速把碗里我最不喜欢的菜率先吃掉，姑姑会误以为那是我最喜欢的菜，然后会疼爱有加地往我碗里猛添。这让我弱小的心灵非常抓狂，一边急着吞咽一边呜呜啊啊地挥着筷子表示抗议，搞明原委之后，姑姑觉得我这个小孩还真是奇怪。

强尼笑得前仰后合，说看来真是人以群分，难怪最后这些“奇怪”的小孩长大后都做了同样的职业。我想如果最近在欧美正因新书而大红大紫的社会心理学家华特·米谢尔听到了我们的对话，一定会说这偶然间有必然呢。

米谢尔是个研究意志力的学者，他认为“自制力”，或者说是能够为了未来的某种好处而克制即刻的满足是一种认知技能。他在上世纪60年代末在斯坦福做了一个“棉花糖测试”。在这个实验里，4至6岁的幼儿园小朋友被单独带入一个房间，房间里有一块诱人的棉花糖，每一个受试小朋友都被告知他可以马上吃掉这块糖，但只有一块，不过如果他能忍耐20分钟，等工作人员回来之后，他就可以获得两块棉花糖的加倍奖励。监控镜头记录了小孩子各种抵制诱惑或最终向诱惑投降的有趣影像，事实上只有不到1/3的小孩能克制到最后，得到双倍奖励。

时隔40年后，米谢尔对当年这些4至6岁的孩童做了一次追踪调查，发现这些已经长大成人的试验者的人生成功程度和当年面对棉花糖诱惑的自制力成正相关。即那些为了获得更大的奖励能克制自己想做的事情的冲动（吃掉棉花糖），在能力范围内做自己不情愿做的事情（眼巴巴地看着棉花糖）的小孩在后来的人生道路上更容易学业优异，事业有成。而这个儿童心理学的实验之所以再次引起欧美大众的关注，是因为米谢尔发现这种自制力是可以通过各种行为学技巧进行后天锻炼的，与其钻研各种“成功学”谋略，不如从生活细节入手锻炼自控能力。我不知道小时候的我是否会通过“棉花糖测试”，以我贪吃的本性，我深知自己的“自制力”是靠不住的。但我倒是很庆幸当时囫囵吞掉了很多不爱吃的蔬菜，适度的自我约束至少让生活更加健康均衡。