沪江网、一起作业网相继获得1亿美元融资说明了什么
最近,沪江网官方首次披露C轮融资的消息——百度1亿美元投资沪江网,使得公司估值达10亿美元。此外,沪江网还在与百度洽谈新一轮融资,并在积极筹备年内国内上市。
其实,早在去年9月,百度即完成了对沪江网的C轮投资,只是双方都采取了低调的态度。此时沪江网方才发布亿元级的融资结果,想必与一起作业网的亿元融资消息有关。
就在春节前,一起作业网突然宣称完成D轮融资,金额1亿美元。参与该轮融资的包括H Capital、淡马锡、DST和顺为资本等,由H Capital领投。H Capital由原美国老虎基金全球合伙人陈小红创办,其先后主投的国内教育企业新东方、学而思都实现了美国上市。很显然,此轮融资或与资本市场的走向关系密切。
尽管当前国内在线教育市场如火如荼,但真正形成规模的在线教育机构并不太多。沪江网、一起作业网可谓其间的佼佼者。目前,沪江有8000万用户,其中移动端用户5000万,占63%。移动端的核心产品包括开心词场、沪江网校、听力酷和CCTalk等,构成了一个相对完整的产品集群。
2014年12月,一起作业网注册用户数超过1000万,正式启动平台化战略,从数学和英语转向全科家庭作业平台发展,并计划开放API,与出版社、教育机构、教育代理商等合作,将内容分发给学校的老师与学生。
业内将2013年称作“中国在线教育元年”。姑且不论这个提法是否妥帖,但至少反映了在线教育的“梅开二度”,以及资本市场对于在线教育的再度垂青。事实上,称其为“元年”,所反映的还是在线教育领域千帆竞渡、百舸争流的态势,以至于还冒出了每天诞生2.6家在线教育机构的说法。
不过,在线教育的技术基础是互联网,自然需要按照互联网的游戏规则。互联网的游戏规则是什么呢?快鱼吃慢鱼。当年,8848与搜狐原本不相上下,只不过资本的“大闸”落下的时候,搜狐仅仅比8848“快”了那么一小步。同理,当在线教育如火如荼的时候,在线教育的泡沫也正在形成。如何能够成为在线教育的快鱼,形成巨大的规模效应才是投资人最为迫切的需求。
实际上,在线教育的快速发展与规模扩张,都离不开资本的支持。如果说,在线教育处于“元年”阶段,资本的对象选择略显分散,那么,经过两年的发展、扩张,各家在线教育机构在行业中所处的位置也越来越清晰,资本必然也将表现出集中化、趋同化的特征。互联网经济的实践也说明,在某一个领域,只有前两名才会最终受到资本市场的垂青。
对于在线教育行业,资本的大门会关闭吗?目前不得而知。但是,一个明显的变化是,资本的门槛抬高了。