超新星爆炸可能有助于塑造地球的气候历史

恒星爆炸在地球气候历史中的作用可能比科学家想象的要大。

一项新的研究报告称，在过去的40,000年中，附近的超新星在地球上的树年轮记录中留下了一系列可能的指纹，有可能在此跨度内多次破坏地球的气候。

科罗拉多大学博尔德分校北极与​​高山研究所高级研究员罗伯特·布雷肯里奇(Robert Brakenridge)在一份声明中说：“这些都是极端事件，其潜在影响似乎与树年记录相符。”布雷肯里奇编制了一份清单，列出了18颗超新星，它们是标志着某些类型恒星死亡的剧烈爆炸，发生在地球约4,900光年内。然后，他将这些宇宙事件的估计时间与树年轮记录中观察到的碳14峰值进行了比较。

碳14是碳的放射性同位素，其原子核中包含八个中子，而不是通常的六个中子。碳14在地球上是罕见的，在没有外界影响的情况下自然不会在这里自然发生-即高能量辐射从深空流入，这会将我们大气中的某些“正常”碳转化为碳14 (这解释了为什么这种同位素也被称为放射性碳)。

布雷肯里奇说：“通常每年都有稳定的数量。”“树木吸收二氧化碳，其中一些碳将是放射性碳。”

但是，放射性碳的数量并不总是稳定的。科学家在树年轮的记录中发现了尖峰，这些尖峰通常归因于我们自身太阳发出的强大耀斑。但是布雷肯里奇怀疑超新星可能参与其中，因此他研究了可能的联系。

他发现了一个诱人但尝试性的发现：他名单上最接近的超新星中有8个是在短暂的放射性碳峰值附近发生的。该协会对于四颗超新星尤其强大，包括一个13,000年前，它终结了距离地球约815光年的Vela星座中一颗恒星的生命。