强大的恒星耀斑可能不会阻止系外行星的生命

根据西北大学的一项新研究，尽管行星的恒星发出猛烈且不可预测的信号，但不一定会阻止生命的形成。

恒星耀斑是由恒星发出的，是影像的突然闪烁。在地球上，太阳耀斑有时会损坏卫星并破坏无线电通信。在宇宙的其他地方，健壮的恒星耀斑也具有耗尽和破坏大气气体(如臭氧)的能力。如果没有臭氧，有害水平的紫外线(UV)可以穿透行星的大气层，从而减少了其掩藏表面生命的机会。

通过将3-D大气化学和气候模拟与来自遥远恒星的火炬数据相结合，一个由西北领导的团队发现，恒星耀斑在行星的大气层和宜居性的长期演变中可能起着重要作用。

这项研究的第一作者西北大学的霍华德·陈说：“我们将经历过耀斑的行星的大气化学与没有经历耀斑的行星进行了比较。长期的大气化学是非常不同的。”“连续的耀斑实际上将行星的大气成分推向了新的化学平衡。”

该研究的资深作者丹尼尔·霍顿(Daniel Horton)补充说：“我们发现恒星耀斑可能不会排除生命的存在。”“在某些情况下，燃烧不会侵蚀所有的大气臭氧层。地表生命可能仍有战斗的机会。”

这项研究将于12月21日发表在《自然天文学》杂志上。这是西北大学，科罗拉多大学博尔德分校，芝加哥大学，麻省理工学院和NASA系外行星系统科学(NExSS)研究人员的共同努力。

霍顿(Horton)是西北大学温伯格文理学院的地球与行星科学助理教授。陈博士霍顿气候变化研究小组的候选人和美国宇航局的未来调查员。