小脚古猿中的前臂弯曲是自然的还是病理的

来自南非Sterkfontein的具有367万年历史的StW 573(“小脚”)南方古猿是人化石记录中已知的最完整的骨骼。它的发现者认为，其前臂明显弯曲是儿童时期从树上掉落的结果。他们认为，早期南方古猿遭受了前臂的急性塑性弯曲-在受伤的跌落到伸出的手上后，这种畸形在幼儿中很常见，因为少年的骨骼比成年人的骨骼更有弹性。

加州大学河滨分校，查菲学院和纽约大学的研究人员使用椭圆傅里叶形状分析在大量猿类，人猿和现代人类样本中验证了这一假设。此外，研究人员在比较中包括了表现出这种病理状况的人类临床病例。

发表在《人类进化杂志》上的新研究表明，小脚前臂的极度弯曲非常像猩猩，并且反映了在其他猿类和其他早期人类中观察到的自然弯曲度。这种弯曲是现存的猿类和许多早期人类的正常解剖特征，并且被认为是对习惯性地将前肢用于运动的行为的反应。

在其他早期的化石中也发现了类似的结果，包括最古老的人类化石，Tchadensis Sahelanthropus tchadensis(超过600万年)，其前臂曲率与大猩猩最相似。因此，似乎Sahelanthropus和Little Foot的前肢尚未完全从运动作用中解放出来。