天文学家确认了我们太阳系中观测到的最遥远天体的轨道

包括北亚利桑那大学天文学与行星科学系的副教授查德·特鲁希略(Chad Trujillo)在内的一组天文学家证实，一个小行星离太阳的距离是冥王星的四倍，这使其成为我们太阳系中观测到的最遥远的天体。这个小行星被昵称为“ Farfarout”，于2018年首次被发现，该团队现在已经收集了足够的观测资料来确定其轨道。小行星中心现在已将其指定为2018 AG37。

Farfarout的昵称与之前的纪录保持者“ Farout”区分开来，该纪录保持者是同一天文学家团队于2018年发现的。除了Trujillo之外，发现团队还包括卡内基科学研究院的Scott S. Sheppard和夏威夷大学的David Tholen天文学研究所正在进行一项调查，以绘制冥王星以外的外部太阳系。

在未来几年更好地确定Farfarout的轨道之后，将为其指定正式名称(如Sedna和其他类似物体)。它是在夏威夷毛努阿卡(Maunakea)顶上的斯巴鲁(Subaru)8米望远镜上发现的，并在过去几年中使用双子座北(Gemini North)和麦哲伦(Magellan)望远镜对其进行了恢复，以便根据其在天空中的缓慢运动来确定其轨道。

Farfarout与太阳的平均距离为132天文单位(au);1 au是地球与太阳之间的距离。相比之下，冥王星距离太阳只有39 au。新发现的天体具有非常细长的轨道，最远处的轨道将其拉至175 au，海王星的轨道内部则将其拉近至接近太阳的27 au。

Farfarout绕太阳的旅程大约需要一千多年，每次都要穿越海王星的巨大轨道。这意味着Farfarout很可能在太阳系的整个使用过程中与海王星发生了强烈的引力相互作用，这就是它具有如此大而细长的轨道的原因。

托伦说：“围绕太阳的一个遥远的轨道需要花费一千年的时间。” “由于轨道较长，它在天空中的移动非常缓慢，需要进行数年的观察才能精确确定其轨迹。”

Farfarout非常昏暗，根据它的亮度和与太阳的距离，研究小组估计它的大小约为400公里，假设它是富含冰的物体，则处于矮行星的低端。

Sheppard说：“ Farfarout的发现表明我们绘制外部太阳系的能力不断增强，并越来越近地朝着太阳系的边缘观察。” “只有近几年大型数码相机在超大型望远镜上的进步，才有可能有效地发现像Farfarout这样的非常遥远的物体。尽管这些遥远的物体中的一些非常大，是矮行星，但它们却是因为它们离太阳太远了，所以非常微弱。遥远的距离只是非常遥远的太阳系中太阳系物体冰山的一角。”

由于海王星与Farfarout有强烈的相互作用，因此Farfarout的轨道和运动不能用来确定在非常遥远的太阳系中是否还有另一个未知的大质量行星，因为这些相互作用主导了Farfarout的轨道动力学。只有那些轨道停留在非常遥远的太阳系中(远远超出海王星的引力影响)的物体才能用来探测未知大质量行星的迹象。其中包括Sedna和2012 VP113，尽管目前它们比Farfarout(大约80 AU)更靠近太阳，但它们从未接近海王星，因此会受到可能的X行星的强烈影响。

特鲁希略说：“远征队的轨道动力学可以帮助我们了解海王星是如何形成和演化的，因为远征队可能由于太远地离海王星太近而把远征队扔进了太阳系外。” “远征军很可能会再次与海王星发生强烈的相互作用，因为它们的轨道继续相交。”