研究人员检查了超发光X射线脉冲星M51 ULX7

天文学家利用NASA的Swift和Chandra太空观测站研究了一种称为M51 ULX-7的超发光X射线脉冲星。该研究在2月16日发表于arXiv预印服务器上的一篇论文中进行了详细介绍，使该源的X射线变异性更加清晰。

超发光X射线源(ULX)是天空中的点光源，它们在X射线中是如此明亮，以至于每种光源发出的辐射比所有波长的100万太阳发出的辐射要多。尽管它们的发光能力不如活跃的银河核，但它们比任何已知的恒星过程都更稳定。

天文学家普遍认为，由于其亮度，大多数ULX都是黑洞。但是，最近的观察发现，某些ULX具有相干脉动。这些被称为超发光X射线脉冲星(ULXP)的源是中子星，通常质量不如黑洞。已知的ULP列表仍然相对较短。因此，研究此类物体对研究人员使用X射线探索宇宙至关重要。

M51 ULX-7是一个ULXP，容纳一个自旋约2.8秒的中子星。它是一个周期约为两天的双星系统，表现出周期约为38至39天的超轨道调制。耶鲁大学的乔治·瓦西洛普洛斯(Georgios Vasilopoulos)领导的一组天文学家通过分析档案Chandra和Swift数据仔细研究了M51 ULX-7的超轨道和轨道变异性。

天文学家在论文中写道：“我们研究了M51 ULX-7的变异性，这是唯一可以通过X射线天文台连续监视的具有轨道的ULXP。”

观察结果表明，M51 ULX-7处于扩展的低通量状态。天文学家认为，观测到的状态可能与螺旋桨的跃迁有关，或者它可能指示出一个可变的超轨道周期，就像其他增生的脉冲星中的周期一样。

此外，该研究还检测到M51 ULX-7的钱德拉X射线光曲线出现周期性下降。它们与二进制轨道周期相关。这是在ULXP中首次识别出此类跌落。