灭绝的原子揭示了太阳系长期存在的秘密

通过使用已灭绝的铌92原子，ETH研究人员已经能够以比以前更高的精度对早期太阳系中的事件进行测年。研究得出结论，超新星爆炸一定是在我们太阳的出生环境中发生的。

如果化学元素的原子具有过量的质子或中子，它将变得不稳定。它将这些额外的颗粒作为伽马射线散发出去，直到再次变得稳定为止。一种这样的不稳定同位素是铌92(92 Nb)，专家也将其称为放射性核素。它的3,700万年半衰期相对较短，因此在太阳系形成后不久就灭绝了。今天，只有其稳定的子同位素Zrconium-92(92 Zr)证明存在92 Nb。

然而，科学家仍在继续使用92 Nb- 92 Zr天文钟表形式的已灭绝的放射性核素，利用它们可以对大约45.7亿年前的早期太阳系中发生的事件进行测年。

迄今为止，由于缺乏有关太阳系诞生时存在的92 Nb数量的精确信息，因此限制了92 Nb- 92 Zr天文钟表的使用。这损害了它在恒星环境中用于定年和确定这些放射性核素产生的用途。

陨石是遥远过去的关键

现在，来自苏黎世联邦理工学院和东京理工大学(东京理工大学)的研究团队大大改进了该计时器。研究人员通过一个巧妙的技巧实现了这一改进：他们从陨石中回收了稀有的锆石和金红石矿物质，而陨石是原行星Vesta的碎片。这些矿物被认为最适合测定92 Nb，因为它们提供了在陨石形成时92 Nb普遍存在的精确证据。然后，利用铀铅定年技术(铀原子衰变成铅)，研究小组计算了太阳系形成时的92 Nb含量。通过将两种方法结合起来，研究人员成功地大大提高了这92种方法的精度。Nb- 92 Zr天文钟。

“因此，改进后的天文钟是为小行星和行星的形成和发展提供精确年龄的有力工具，这些事件发生在太阳系形成后的最初几千万年中。”负责这项研究的苏黎世联邦理工学院地球化学与岩石研究所。