ESA柏拉图航天器的关键技术已通过真空试验

ESA的系外行星搜寻柏拉图(Plato)航天器的关键技术已通过真空试验，以证明该任务将按计划进行。这款80厘米高，12厘米光圈照相机的测试副本在热真空室内呆了17天。

在荷兰ESTEC测试中心进行的测试复制了该望远镜在距地球150万公里的深空计划的运行环境。

“位于L2拉格朗日点的柏拉图(PLAnetary Transit and Stars Oscillations)中，有26台摄像机指向相同的目标恒星。它们每25秒(两个中央摄像机每2.5秒)获取一次图像，至少要一次两年就可以检测到系外行星穿越这些恒星而引起的亮度的微小变化。”柏拉图仪器系统工程师Yves Levillain解释说。

“通过非常稳定地一次观察如此多的望远镜，我们将获得比单个大型望远镜更高的信噪比。每台望远镜摄像机将装有四个CCD，可产生20.3百万像素的图像，每个正常像素可达81.4百万像素。相机和整个太空飞船的2.11吉像素-太空任务中有史以来最多的像素。

“除了太阳的亮度，我们希望能够探测到类似地球的系外行星，我们所知道的生命可能在那里发展，甚至进行恒星地震学，收集我们恒星中'恒星'的证据观察。”

但是首先，团队必须知道他们的摄像头设计是合理的。由欧洲的机构和公司准备的相机的“结构和热模型”是飞行模型的近似复制品，只是镜头没有光学加工。

ESTEC测试中心的Matteo Appolloni说：“我们将相机放置在我们的VTC-1.5空间模拟器中，使用液氮将其保持在-80°C左右。”“首先，团队要确保他们的热模型是正确的-摄像机对温度变化做出了预期的响应。测试的另一个目的是检查一种创新的基于温度的聚焦方法。”