科学家使用一个多世纪的观测结果勾勒出老年恒星系统

天文学家已经绘制出RV Tauri变星的最佳影像，这是一种罕见的恒星双星类型，其中两颗恒星(一个接近其寿命尽头)在一片尘土飞扬的轨道中运行。他们的130年数据集涵盖从无线电到X射线这些系统之一迄今所收集的最广泛的光。

田纳西州纳什维尔范德比尔特大学最近获得博士学位的劳拉·维加说：“银河系中只有大约300个已知的RV Tauri变量。” “我们的研究重点是第二个最亮的，名为U Monocerotis的U，它现在是从中检测到X射线的系统中的第一个。”

由Vega领导的描述这一发现的论文发表在《天体物理学杂志》上。

该系统简称为“ U Mon”，位于Monoceros星座内约3600光年。从我们的角度来看，它的两颗恒星大约每隔六年半绕轨道旋转约75度。

主要恒星是一个年迈的黄色超级巨星，其质量约为太阳的质量的两倍，但滚滚的速度却是太阳的质量的100倍。大气中压力与温度之间的拉锯战使它有规律地膨胀和收缩，这些脉动随着光线的深浅交替交替而产生可预测的亮度变化，这是RV Tauri系统的标志。科学家对同伴星的了解较少，但他们认为它的质量相似并且比原恒星年轻得多。

两颗恒星周围的冷盘是由初生恒星演化时喷出的气体和尘埃组成的。Vega的团队使用夏威夷毛纳基亚亚毫米波阵列的无线电观测数据，估计该磁盘约510亿英里(820亿公里)。科学家们认为，中心间隙内的双星轨道相当于两颗恒星最大间隔时的距离，这两个恒星相距约5.4亿英里(8.7亿公里)。

当星星彼此相距最远时，它们与我们的视线大致对齐。磁盘部分遮挡了主光源，并在系统光线中产生了另一个可预测的波动。维加和她的同事们认为，这是当一颗或两颗恒星与盘的内边缘相互作用，虹吸气流和尘埃的时候。他们认为，伴星会将气体汇聚到其自身的盘中，该盘会加热并产生发射X射线的气体流出。该模型可以解释欧洲航天局XMM-牛顿卫星在2016年检测到的X射线。