太空中的许​​多碳都以称为多环芳烃的大分子形式存在

据信太空中的许​​多碳都以称为多环芳烃(PAHs)的大分子形式存在。自1980年代以来，间接证据表明这些分子在空间上很丰富，但尚未直接观察到。

现在，由麻省理工学院助理教授布雷特·麦奎尔(Brett McGuire)领导的一组研究人员在一个称为金牛座分子云(TMC-1)的空间中发现了两个独特的多环芳烃。人们认为，多环芳烃仅在高温下才能有效形成-在地球上，它们以燃烧化石燃料的副产品形式出现，并且还存在于烧烤食品的焦炭中。但是研究小组观察到的星际云尚未开始形成恒星，而且温度比绝对零值高出约10度。

研究人员说，这一发现表明这些分子可以在比预期的温度低得多的温度下形成，这可能导致科学家重新考虑他们对PAH化学在恒星和行星形成中的作用的假设。

“使得检测如此重要的原因是，不仅我们已经确认了已经进行了30年的假设，而且现在我们可以查看这一来源中的所有其他分子，并询问它们如何反应形成PAHs。我们看到的是，我们看到的PAH可能如何与其他事物发生反应而形成更大的分子，以及对于我们理解非常大的碳分子在形成行星和恒星中的作用可能产生什么影响，” McGuire说，他是这项新研究的资深作者。

哈佛-史密森天体物理学中心副主任迈克尔•麦卡锡(Michael McCarthy)是该研究的另一位资深作者，该研究今天发表在《科学》杂志上。该研究小组还包括来自其他几个机构的科学家，包括弗吉尼亚大学，美国国家射电天文台和美国宇航局戈达德太空飞行中心。