潘多拉任务将扩大美国宇航局探测外星世界的能力

为了寻求超越我们自身的宜居行星，NASA正在研究一种称为Pandora的任务概念，该概念最终可以帮助解释我们银河系中遥远世界的大气之谜。根据美国宇航局新的先驱者计划，潘多拉大学选择了四个低成本的天体物理学任务之一，以进行进一步的概念开发，潘多拉将研究大约20颗恒星和系外行星，即太阳系以外的行星，以提供对系外大气的精确测量。

该任务将通过在可见光和红外光下同时长时间观察行星及其恒星，来确定大气成分。最值得注意的是，潘多拉(Pandora)将研究宿主恒星光线的变化如何影响系外行星的测量。在确定围绕星点覆盖的恒星运行的行星的大气成分方面，这仍然是一个重大问题，当行星旋转时，这可能会导致亮度变化。

潘多拉卫星是一个名为“小卫星”的小型卫星飞行任务，是获得美国宇航局批准进入“先锋”计划下一阶段开发工作的三个此类轨道飞行任务之一。SmallSats是低成本的太空飞行任务，使该机构得以推进科学探索并增加对太空的访问。潘多拉卫星将在与太阳同步的低地球轨道上运行，该轨道始终使太阳直接位于卫星的后面。该轨道最大程度地减少了卫星上的光变化，使潘多拉(Pandora)可以长时间获取数据。在被选作进一步研究的SmallSat概念中，潘多拉(Pandora)是唯一专注于系外行星的概念。

美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的天体物理学家，潘多拉的首席研究员艾丽莎·昆塔纳(Elisa Quintana)说：“系外科学正在从发现行星的时代过渡到大气表征的时代。” “ Pandora专注于试图了解恒星活动如何影响我们对系外行星大气的测量，这将为将来的旨在寻找具有类地球大气层的行星的系外行星飞行奠定基础。”

最大限度地发挥科学潜力

潘多拉通过研究行星在其主恒星前方(或过境)横穿时对行星状恒星和恒星大气的研究来集中精力。为了实现这一目标，潘多拉(Pandora)将利用一种经过验证的技术，称为过境光谱学，该技术涉及测量穿过行星大气层的星光过滤量，并将其分成称为光谱的色带。这些颜色编码的信息可以帮助科学家识别行星大气中存在的气体，并可以帮助确定行星是岩石如稀薄的大气层(如地球)还是其气体包裹层较厚(如海王星)。