科学家发现了来自天王星的第一批X射线

天文学家首次使用NASA的钱德拉X射线天文台探测到了天王星的X射线。这一结果可能有助于科学家更多地了解我们太阳系中这个神秘的冰巨行星。

天王星是太阳的第七颗行星，在其赤道周围有两组环。这个行星的直径是地球直径的四倍，它的侧面旋转，使其不同于太阳系中的所有其他行星。由于旅行者2号是天王星有史以来唯一飞行的航天器，因此天文学家目前依靠距离地球更近的望远镜(例如钱德拉和哈勃太空望远镜)来了解这个遥远而寒冷的星球，该星球几乎完全由氢和氦组成。

在这项新研究中，研究人员使用了2002年在天王星上进行的Chandra观测，然后在2017年再次进行了观测。他们发现，从刚刚进行了最近分析的第一项观测中可以清楚地检测到X射线，并且在获得的15项中可能会产生X射线多年后。主图显示了2002年的天王星的Chandra X射线图像(粉红色)，叠加在2004年另一项研究中获得的Keck-I望远镜的光学图像上。后者显示了该行星的方向与原定方向大致相同。在2002年Chandra观测中。

什么会导致天王星发出X射线?答案：主要是太阳。天文学家已经观察到木星和土星都会散射太阳发出的X射线光，这与地球大气层散射太阳光的方式类似。虽然新的天王星研究的作者最初预期检测到的大多数X射线也将来自散射，但令人着迷的暗示是至少存在其他一种X射线源。如果进一步的观察证实这一点，可能会对理解天王星产生有趣的影响。

一种可能性是天王星的环本身会产生X射线，土星的环就是这种情况。天王星在其附近的太空环境中被带电的粒子包围，例如电子和质子。如果这些高能粒子与环碰撞，则可能导致环在X射线中发光。另一种可能性是，至少一些X射线来自天王星上的极光，这种现象以前曾在该行星上以其他波长观测到。