近年来系外行星研究已开始从发现过程过渡到表征之一

结果，天体生物学家正在努力创建潜在“生物特征”的综合清单，这些清单指的是与生命相关的化合物和过程(氧气，二氧化碳，水等)。麻省理工学院(MIT)，我们应该寻找的另一个潜在的生物特征是称为异戊二烯(C 5 H 8)的碳氢化合物。

这项研究描述了他们的发现，“异戊二烯作为有氧大气的系外行星中可能的生物签名气体的评估”最近在网上发表，并已被《天体生物学》杂志接受发表。为了他们的研究，麻省理工学院的团队研究了越来越多的可能的生物特征清单，在未来几年中，天文学家将一直在寻找这些生物特征。

迄今为止，绝大多数的系外行星已经通过间接方法被发现和确认。在大多数情况下，天文学家单独或结合使用过境法(过境光度法)和径向速度法(多普勒光谱法)。使用直接成像只能检测到少数，这使得很难表征系外行星的大气和表面。

只有在极少数情况下，天文学家才能获得光谱，以使他们能够确定该行星大气的化学成分。这既可能是光穿过系外行星大气层时在其恒星前方穿过的结果，也可能是在发生直接成像并可以研究系外行星大气层反射的光的少数情况下产生的。

这在很大程度上与我们目前的望远镜的局限性有关，后者的望远镜没有必要的分辨率来观察较小的岩石行星，它们的轨道更接近恒星。天文学家和天体生物学家认为，这些行星最有可能适合居住，但是从其表面和大气层反射的任何光都被来自恒星的光所压倒。