乘坐空中出租车的梦想可能不会太遥远

“记下我的话。飞机和汽车的组合即将来临。你可能会微笑。但它会来的，”亨利福特在1940年打趣说。我们的汽车梦想能够随心所欲地驾驶飞机的梦想几乎一直存在因为我们自己有汽车，或者至少只要我们经历过繁忙的通勤交通。然而，实际的商用飞行汽车的前景似乎总是遥不可及，距离可行性只有几年。但即使无人机变得司空见惯，我们是否真的比福特时代更接近航空汽车时代?

什么是飞行汽车?设计已经运行从色域AVE开阳(基本上是福特平托的翅膀，以垂直起降(垂直起降)设计像皮亚塞茨基VZ-8 Airgeep。即使在今天，你得上路飞行器像Terrafugia过渡，虽然这些正在为Uber Elevate开发的Bell Nexus等VTOL迅速被推向外围。也就是说，现代设计通常专注于作为私人飞机，而不是也可以飞行的汽车。

霍尼韦尔航空航天公司首席数字和信息官Sathish Muthukrishnan指出，计算领域的进步使得最近的发展成为可能。“过去二十年来，收集，存储，处理和计算数据的能力有所提高，”他告诉Engadget。“现在一切都已连接好了，所以当你有能力实时收集数据时，拥有这些飞行汽车几乎是开创性的，因为你必须能够实时响应。”

目前有70多家公司正在开发自己的个人飞行器，并取得了不同程度的进步。EHang 184四轴飞行器在2016年国际消费电子展上首次亮相，已完成多项试飞，但尚未获得美国联邦航空局批准在美国运营，而Volocopter的18风扇飞行器将于今年晚些时候在新加坡开始试飞。Lilium最近发布了一款5人乘坐电动空中出租车的新视频，虽然该车将在2025年之前准备就绪.NEC的飞行出租车项目刚刚起步，直到2026年才会投入生产。

没有公司比Uber更多地投入资源来提供服务。这家名为UberAir的公司坚称，它将在2023年开始运营一系列空中出租车。优步已经与包括波音，贝尔，Karem Aircraft和Jaunt Air Mobility在内的多家航空航天公司合作。

霍尼韦尔航空航天工程副总裁迈克斯图尔特告诉Engadget说：“我认为我们无法忽视优步实际创建平台并推动它的影响有多大。”“我认为这引起了很多关注。”

该公司于1月份在2019年国际消费电子展上首次亮相Bell的电动垂直起降设计原型。这些飞机使用四个垂直风扇用于升力，另一个螺旋桨用于向前推力。他们将能够以超过150英里/小时的速度在单次电池充电时携带四名乘客和一名长达60英里的飞行员。这些飞机很可能明年在达拉斯，洛杉矶和墨尔本的天空进行飞行测试。

优步代表在去年9月在东京举行的第三次提升会议上指出，该车辆的电池将在短短8分钟内完成短时间内城市航班的充电，使机组人员能够在一组乘客所需的时间内完成动力。在Uber指定的“Skyports”(又名直升机停机坪)上下船，然后另一辆车下船。随着电池化学的未来发展，公司希望将时间缩短至5分钟。至于航班的价格，优步预计在该计划首次启动时每英里收费约6美元，但希望随着服务规模的推移将该数字降至每英里2美元左右。

但如果在未来4年内建立可行的商业空中出租车服务的目标 - 特别是上个季度损失52.4亿美元的公司以及地面自主导航系统已经造成一人死亡- 似乎有点雄心勃勃，那是因为你是对的。该行业仍处于起步阶段，面临着一系列技术，监管和基础设施挑战。

以自动化为例。传统的直升机控制起来相对简单，因为飞行员只需要注意两个转子。一旦我们开始添加额外的旋转位，这种困难就会倍增。像Bell这样的四转子设计，更不用说18转子Volocoper，对于一个人单独操作每个风扇并且仍然能够飞行来说太复杂了。

佐治亚理工学院副教授Brian German告诉Wired 2018，“一名飞行员不能控制8或10个不同的转子，并希望保持任何程度的态势感知。”所以当你推动坚持这个系统，所有碰巧将飞机指向所需方向的都是自动化的。“

人工智能仍然缺乏乘客对飞行员的常识。“自治系统很难理解不同的场景，”德国人继续说道。“也许，例如，你正在驾驶飞机，你会看到左窗外的森林大火。一名人类飞行员立即知道飞越它可能不是一个好主意。但是一个自治系统将如何知道?”

而这只是一名驾驶一架飞机的飞行员。对于这些车辆的车队在城市地区安全运行，我们需要对现有的空气控制系统进行重大改变。幸运的是，优步已经在NASA与这样的解决方案合作。斯图尔特认为，“人工智能将在这个历史的大历史中被需要”。“也许不是在短期内，但从长远来看，它们肯定会发挥作用。”

优步及其盟友也在推动电力推进。斯图尔特指出：“目前这些采用者的愿景几乎主要是电气化的。”我们现在很少见混合电动，取决于他们的使命和基础设施的可用性，以获得必要的电费。“但是，我们是斯图尔特表示，在这些事情成为可能影响航空公司的事情之前，这个范围必须要大得多才能实现区域旅行，而且还需要几十年才能实现区域旅行。“让人们感动很远。“

然而，他确实认为优步的VTOL飞机最终可以为像亚利桑那州伯班克或加利福尼亚州鹿谷这样的小型地区机场带来福音。斯图尔特指出，有一段时间，涡轮螺旋桨客机被认为是一种可行的区域性飞行选择。但是在911之后，“它因为安全模型和一切都没有意义而逐渐消失，”他说。

“我认为随着车辆和电池技术以及所有这些变得更好，我们开始看到[商业模式]可能会回来，”斯图尔特说，“你有20架客机，只需要行驶300英里 - - 这开始成为现实。“

在我们为洛杉矶 - 拉斯维加斯的短途旅行开始使用VTOL之前，还需要一段时间。与此同时，Muthukrishnan相信我们会在城市中心拥挤的心中找到这些飞机的大量用途。“想想从曼哈顿市中心到中城或住宅区的人数，”他说。“在黑色汽车中，在高峰时段，需要60到90分钟，”成本从75美元到200美元不等。“如果你有短暂的垂直起飞和降落，你可以在不到10分钟的时间内以50美元的价格完成。”