流利说：技术团队“插嘴”在线教育

　　上线不到两年时间，用户量超过800万，每月新增用户量超过100万——在创新公司和移动应用方兴未艾的当下，英语流利说（或简称“流利说”）的这组数据谈不上振奋人心，但在学习类应用领域，已经具备一定的想象空间。

　　“线上可以赚，线下导流量可以赚，跟运营商分成可以赚，跟老师分成可以赚。”对于盈利模式，创始人王翌似乎并不担心，而他近期更关注的则是“关键是我们能不能做到，大家哪天想要学外语，首先想到把流利说打开”？而用户量也是投资人关注的要点。

　　资料显示，流利说于2013年10月完成数百万美元的融资，投资方为纪源资本和IDG资本。“在这个领域我们非常有机会做一个国际化的东西。”王翌介绍，选择上述两家投资机构，是基于流利说的“全球公司”定位，而流利说的国际版也在酝酿中。

　　2012年9月，前谷歌总部产品经理王翌拉着清华同学、在谷歌做语音研究的林晖和硅谷数据广告公司Quantcast的工程师胡哲人一起开发了“流利说”——一款定位为英语口语学习的手机应用。现在，以口语为产品定位，把语音当作切入点的流利说正在规划一盘更大的棋。内容上的课程体系和能力测评、功能上的社交功能和国际版都已在推进过程中。

　　并无教育背景的技术团队，如何想到打造一款教育类手机应用？在人们印象中枯燥乏味的英文口语学习行业，如何能激起用户的学习兴趣，并留住用户？这个将“语音”作为切入点的创业团队，如何能够获得投资人的青睐？

　　技术团队的教育创业

　　王翌是1999年的杭州理科状元，清华大学毕业后进入美国普林斯顿大学攻读计算机博士学位，毕业后加入Google总部成为产品经理。

　　2011年，王翌决定回国创业。但他没有立即创业，自认为在美国想到的创意回国做或不靠谱，王决定给自己一些时间来了解国内市场，去发现这个巨大市场的产品需求。同年4月，王翌加入易传媒，作为产品总监负责效果广告平台的研发和商业化，并同时寻找适合自己的创业机会。

　　在易传媒工作期间，王翌发现团队里一半的同事都有自掏腰包去学外语的经历，结果却往往是因为时间、空间的限制而以失败告终。

　　王翌一直坚信“教育、金融和健康”将是最早被移动互联网改变的行业。而回国后的首个职业经历，促使王翌决定，将教育作为创业的方向。

　　“我发现其实有一个很大的需求。放眼今天中国的英语培训市场，真正训练口语的这个细分市场不是很大的。”王翌分析，口语培训市场绝大多数以雅思口语一类的应试为主，而英孚、华尔街等口语培训则收费极高。

　　找到了需求点的王翌开始苦苦思考解决这一需求的路径，直到一款名为“唱吧”的社交K歌手机应用在市场迅速引爆，让王翌迅速找到进入口语培训市场的切入口。

　　用户已经很习惯于在上边唱歌聊天了。为什么不能开口说英文呢？带着这样的思考，王翌找到清华时的同学、谷歌的老同事、从事语音和自然语言处理研究的林晖。

　　“我说这个事能不能做？他说可以。我说，要不然一起做吧。”就这样，王翌把林晖叫回国，创办了流利说。

　　胡哲人在2011年回国创业，这位Quantcast的工程师和搭档一起创办了个人搜索引擎“觅乎”。觅乎的发展没有预想的顺利，胡哲人则顺势加入流利说的创业团队，成为联合创始人。

　　“我们的团队都经历过语言学习的阶段，都有一些感性的认识。尽管我们的认识不专业，但我们可以找到专业的人来合作。”流利说核心团队的三名成员都是技术背景，为保证内容质量，他们请到了之前供职于英孚的Peter负责内容的撰写。

　　就这样，短短几个月之间，流利说完成了核心团队的搭建。

　　从游戏到课程

　　“我们是看好移动互联网，不仅仅是互联网。”王翌说。

　　第一代在线教育产品往往是将线下课程“搬”到线上，这种线下学习方式的简单复制，让产品模式本身面临着来自用户自制力和学习效果的双重挑战。

　　流利说如何避免出现同样的问题？如何提高学生的主动性，让自控能力较弱的人亦能主动的坚持使用？这是流利说在创业之初便亟须解决的重要问题。

　　先让用户开口，再激励他们持续练习，继而通过社交的方式让用户在流利说平台上互动。流利说希望将用户积累下的数据进行高效挖掘，并能够带来更大的价值。

　　王翌回忆：“怎么让他愿意开口，并且持续一段时间？这个东西要好玩，实时反馈非常重要。”流利说通过人机对话的方式，刺激用户通过手机做练习，并通过打分模式让用户知道哪些单词发音不准确进而继续训练。

　　在用户主动练习的基础上，流利说在产品中加入游戏元素。参考愤怒的小鸟和鳄鱼洗澡等游戏类应用，流利说将其闯关和排行榜等思路融入产品中。

　　除了游戏元素，流利说还在进行更多的功能研发。“提升它的好玩性、目标感，都还在尝试。这个方向是确定无疑的。”王翌说。

　　3月25日，流利说上线新版本，支持语音聊天。这意味着，流利说的社交功能正式开放，用户在此前进行人机交互练习的同时，可以选择与其他用户一起练习。

　　在通过游戏元素提升用户练习热情的同时，流利说正在积极进行课程研发，以让用户的口语训练更为有效，同时在目前主要进行语音训练的基础上，为用户的听力和表达提供更多的练习内容。

　　王翌告诉记者，“现在更多的是一些随机的、好玩的话题。后续很快就能看到课程，这是一个逐步渐进的过程。”而对单个用户来说，流利说未来会通过对用户既往练习数据的分析，为用户提供更有针对性的练习材料。

　　据了解，目前流利说有五个员工全职负责教学研究工作，而斯坦福大学英语教学中心主任菲尔·哈本德和口语教材《Clearspeech》作者朱迪·吉尔伯特等作为担任研发专家定期为流利说的课程设置进行指导。

　　与此同时，流利说团队已获得剑桥大学口语教材《ClearSpeech》的全球独家数字版权授权，并针对书籍内容设计系列手机游戏。该项合作带来了流利说和剑桥大学出版社等出版机构合作的可能性。

　　王翌告诉记者，流利说的专长并不是做内容，因此会在内容方面与内容提供商合作。未来，上述机构将成为流利说的内容合作商，加入到流利说的课程体系中。（编辑林坤）